Korozija cinkovih prevlek na prostem je odvisna predvsem od dejavnikov, kot so narava zraka, vlažnost in padavine. Zato lahko zunanji zrak razvrstimo v naslednje kategorije:
(1) Podeželsko okolje
Čist podeželski zrak je relativno boljši, saj ne vsebuje škodljivih onesnaževal ali pa jih vsebuje le minimalne količine. Zato je glavni dejavnik, ki povzroča korozijo cinkovih prevlek, deževnica. Med nevihtami se v zraku tvorijo dušikovi oksidi, zaradi česar deževnica vsebuje nitrate in nitrite, dušikovo in dušikovo kislino. Ta kisla deževnica pospešuje korozijo cinkovih prevlek.
(2) Urbano okolje
Zrak vsebuje razmeroma visoko koncentracijo ogljikovega dioksida, ki se giblje od {{0}}.03% do 0,07% prostornine. Čeprav je koncentracija nizka, lahko tvori ogljikovo kislino. Poleg tega so prisotni tudi izpušni plini pri kurjenju premoga za vsakodnevno uporabo, kot je žveplov dioksid. Te snovi lahko zlahka povzročijo korozijo cinkovih prevlek.
(3) Industrijsko okolje
V zraku je relativno visoka koncentracija žveplovega dioksida ter žveplovih spojin v obliki natrijevega sulfata in kalcijevega sulfata. Veliko je tudi delcev, kot so saje in prah. Ti dejavniki pospešijo stopnjo korozije cinkovih prevlek.
(4) Obalno okolje
Zrak vsebuje predvsem kloridne ione in ker morska voda vsebuje sol, deževnica vsebuje natrijev klorid in majhno količino joda. Po meritvah vsebuje tudi določeno količino sulfatov. Te komponente pospešujejo korozijo cinkovih prevlek.
(5) Tropsko okolje
Zaradi visokih temperatur in dolgih sušnih obdobij v tropskih regijah so pogosto obilne padavine. Posledica tega je nastanek debele zaščitne plasti cinkovega oksida na površini cinkovih prevlek. Če pa je deževna doba predolga in temperatura močno niha, ta zaščitna plast ne bo imela bistvenega vpliva na zaščito pred korozijo.
Glavna produkta korozije cinkovih premazov na prostem sta cinkov oksid in cinkov hidroksid. Vsebujejo tudi bazični cinkov karbonat in v manjši meri cinkov sulfat.
