Ko se košček železa namesti v razredčeno raztopino dušikove kisline, se bo močno raztopil in oddajal rdeče hlape, kar kaže na korozijo železa. Če pa počasi dodamo koncentrirano dušikovo kislino, da se poveča koncentracija raztopine nad 40%, se bo stopnja korozije nenadoma zmanjšala na štiri tisoč prvotne hitrosti. Ta pojav je znan kot pasivacija.
Pod določenimi pogoji, ko se potencial kovine pozitivno premika zaradi uporabljenega anodnega toka ali lokaliziranega anodnega toka, se v stanju prvotno raztopljene aktivne kovinske površine pojavi določena nenadna sprememba (tvorba oksidnega filma ali adsorpcijskega filma). Zaradi te nenadne spremembe je pravilnost, ki ureja postopek raztapljanja anode, doživela kvalitativno preobrazbo in hitrost raztapljanja kovinskih padcev. Ta nenadna sprememba v stanju kovinske površine se imenuje pasivacija.
